Lembaga resmi HTML adalah World Wide Web Consortium (W3C), yang bekerja sama dengan Internet Engineering Task Force (IETF). W3C telah menerbitkan beberapa versi spesifikasi HTML, termasuk HTML 2.0, HTML 3.0, dan yang mutakhir adalah HTML 3.2. Namun pada saat yang sama, pencipta browser, seperti Netscape dan Microsoft, seringkali juga telah mengembangkan berbagai tag “perluasan” bagi HTML mereka, di luar proses standard, serta menerapkannya dalam browser mereka. Pada kasus tertentu seperti tag <CENTER> dari Netscape, tag perluasan ini telah menjadi standard de facto yang diterapkan oleh banyak pencipta browser lainnya.

HTML 2.0, yang merupakan kodifikasi keadaan HTML pada bulan Juni 1994, telah menjadi basis standard bagi banyak browser hari ini — termasuk browser dengan basis teks — yang harus didukung. HTML 2.0 mencerminkan konsepsi awal dari HTML sebagai bahasa tanda yang tak tergantung pada jenis perangkat penerima, guna menampilkan organisasi dari informasi, dan bukan sekedar menspesifikasikan secara tepat bagaimana lembar halaman harus ditampilkan di WWW. Bila anda menghendaki kepastian agar semua orang dapat melihat semua yang terdapat pada lembar halaman ciptaan anda maka sebaiknya anda hanya menggunakan aturan tag menurut HTML 2.0 saja.

draf HTML 3.0, yang diterbitkan pada tahun 1995, berusaha untuk membangun lebih lanjut HTML 2.0 dengan penambahan kemampuan seperti tabel dan pengendalian aliran teks disekeliling gambar. Meski berbagai kemampuan HTML 3.0 ini telah diterapkan oleh pengembang browser, namun banyak pula yang tidak. Pada berbagai kasus, pendekatan lain yang justru diterapkan oleh pengembang browser justru menjadi lebih populer daripada tag “resmi”. Draf HTML 3.0 sekarang telah kedaluwarsa, dan oleh karenanya gugur dan tidak lagi diakui sebagai standard resmi.

Pada bulan Mei 1996, W3C menerbitkan darf HTML 3.2, yang dirancang untuk mengakomodasikan dan membakukan berbagai praktek yang banyak digunakan dan diterima secara umum. Oleh karena itu, HTML 3.2 mencakup tag dari HTML 3.0 yang diterapkan oleh pengembang browser besar browser seperti Netscape dan Microsoft, begitu pula berbagai tag perluasan HTML yang sudah diterima secara umum. Dalam naskah Pernyataan Keberpihakan tentang HTML, W3C menganjurkan agar penyedia informasi menerapkan spesifikasi menurut HTML 3.2 . Oleh karena itu, versi 3.0 dari panduan Ringkas HTML ini mencakup semua tag HTML 3.2 . Versi sekarang dari berbagai browser terkemukapada umumnya mendukung semua atau hampir semua tag tersebut.